推书帮客套寒暄了两句，掌柜听姜莳说要买二百斤牛肉干带回上京送人，脸上的褶皱笑的更深了。
但姜莳一下要的多，加之其做工繁琐，掌柜同姜莳商议三日后将牛肉干直接送去沈府。
姜莳同意了：“牛肉得挑好的，口味亦不可马虎。”
掌柜拍着胸脯保证，“七姑娘放心，贵人们吃了好，也能打响咱们梁州牛肉干的名头，届时我自己也沾光不是。”
柳英忍不住夸赞，“想不到掌柜有如此胸怀。”
掌柜被夸得老脸一红，不好意思的挠着后脑，“我家孩儿从书院回来常对我说山长时常教导书院的学生，梁州发展好了咱们梁州的百姓才能过上好日子。”
“每次旬假归来都叮嘱我莫要短斤缺两，咱不能给孩儿丢脸。”
姜莳弯了嘴角，“当是如此，那祝掌柜的生意长久兴旺。”
“借七姑娘吉言。”掌柜又诚言，“将来七姑娘得空了定要回梁州看看，咱们梁州虽赶不上上京繁华，可咱们梁州热情、好客！有肉，有酒！”
“一定。”姜莳颔首，让柳英付定金，自己则离开商铺。
柳英付了定金，掌柜急忙拿了两小油纸包塞给她，“这些给七姑娘尝个鲜，不要钱。”
柳英看份量不多便没给银钱，道了谢赶紧追出去。
姜莳又去备了路上穿的冬衣，也给柳英袁春买了两身，时值午时去了一家临近明和堂的酒楼用饭。
因着姜莳须忌口，只能点口味清淡的菜，叫了个锅新鲜野菌炖土鸡，一盘油炸河虾，又点了两盘子青菜。
“贵客您等着，菜稍后就来。”伙计微微躬身告退，贴心的将门带上。
“好想吃回醉虾再回上京。”
梁州的醉虾那是一绝。
碗里装入温热的烈酒，酒中加入红油，放些葱段、胡荽、姜蒜碎末、倒点儿醋，再加点辣子、油炸花生仁，最后把那洗净的活河虾倒进碗里，盖上盖闷上个一盏茶的功夫，那味儿简直绝了。
吃的时候，有的河虾还在碗里跳呢，馋的姜莳嘴里涌起口水。
柳英见姜莳喉咙鼓动，往回在外头用饭，姑娘都会点醉虾，“看把姑娘馋的，等到了上京让宣娘做醉虾便是。”
话刚落下，门外响起陌生男子的声音：“几位贤弟久等了。”
柳英瞬间噤声，姜莳安静喝茶，袁春则一脸警惕的盯着房门。
隔壁雅间的几名男子说了会子荤话后谈及了立后一事。
“这下月就出国丧了，新年号和立后的旨意会一道昭告天下吧？”
“不会再拖了，估摸最晚除夕便会昭告天下。”说话的是最开始在门外那男子：“不过上京这会儿乱的很，朝堂不稳、逆党未铲净，大街小巷都在传那位要贬妻为妾！”
有人说：“我看是，要立陈氏为后早立了。”
姜莳与柳英对视一眼，支棱起耳朵聆听，袁春想去贴墙听，偏巧有人敲门只好作罢。
雅间门被推开，店小二端着菜进来，隔壁的声音还在继续，“靖王妃在后宫？”
“嗯，听说在为先帝祈福。”
“那应该不会被贬为妾室。”有人笃定，“且不说靖王妃得武将们的拥护，他若贬妻为妾，御史台那些不要命的谏官，会不要命的指着鼻子骂他是薄情寡义之辈。”
有人似担忧，“倘若靖王妃守丧三年也得不到朝臣认可话，那……”
“哼，要怨就怨她自己出身低微！虽为先帝守丧祈福，孝心可鉴；但也不过是县令之女，出身委实太差，怎能为一国之母？”
“要我说，她若当真懂事就该自请让位，莫要给自家男人添麻烦！她当那皇位是那么好坐的？”
有人赞同，“所以啊娶妻娶贤！”
几人附和，这会儿又夸起了自家夫人贤惠懂事，聊了片刻又聊到生意上去了。
姜莳这边菜上齐了，她眼神示意柳英、袁春坐下用饭，两人没扭捏大方坐下，出门没旁人她们会同主子同桌吃食，若有旁人在是万万不敢的。
柳英为姜莳盛了碗菌鸡汤，姜莳执调羹舀了小勺，汤汁入口，鲜醇瞬间在口齿漫开，只觉味蕾被熨帖的舒服，真是人间美味！
她们偶尔小声说话，姜莳碗中的汤不知不觉快见底，调羹临近嘴边，她忽地顿住，上京多的是世家老太君，陈太妃为何偏偏下帖请千里之外的沈家？
太夫人此行不会牵扯到立后一事吧？
梁州离上京甚远，朝中大事传到梁州诸多事早已尘埃落定。
姜莳只知大概，三年前先帝中毒，成王发动宫变，听闻那场宫变死伤惨烈，太子与成王都死了，先帝醒后立马下旨册封戍边的靖王为储君，靖王回京十日后先帝驾崩。
而薛凌薇来信也提到过，先帝下葬后朝臣联名上奏逼新帝迎娶世家贵女为后。
新天子也以孝期不议喜庆事为由将立后一事推延，靖王妃自请为先帝尽孝守丧为大燕祈福三年，中宫后位悬空至今。
新帝此举显然不愿向世家妥协。
柳英为姜莳布菜，见她发愣，小声问：“姑娘想什么呢？”
“没什么。”
用完饭，姜莳结了账，慢步前往明和堂去见苏医女。
——
明和堂后院。
院子里摆了不少簸箕、架子，上面晒着草药，有的晒干了，有的刚晒焉，空气中流淌着或深或浅的苦涩味。
姜莳坐在凉亭团铺上翻看医书，柳英在一旁轻轻为姜莳扇风纳凉，袁春坐在石阶上嗑瓜子儿，眼睛盯着前方未撩起的门帘，“来明和堂瞧病的人可真多。”
柳英：“明和堂的大夫医术精湛，诊金公道，来看病的自然多。”
袁春把瓜子壳吐在手心，“咱们不知要等到啥时候。”
话刚落下，打扮朴素的苏医女苏岚出现在后院，袁春见人来了，转身回凉亭。
苏岚去水缸舀了一瓢水倒进水盆净手，“抱歉，让你们久等了。伤势恢复的如何？”
“姑娘的伤势恢复的不错。”柳英说，“只是姑娘过几日要回上京，这不来问问苏姑娘这线届时如何拆？”
“还有我家姑娘身上的疤可能彻底消除？”
“拆线简单，和缝衣拆线一个理，用剪子剪开把线头扯出来就行。”苏岚擦了手，来凉亭坐在姜莳对面，见她脸的痂已脱落，还有浅显的印记，“稍后拿几瓶玉肌膏回京用，记得每日涂抹，慢慢就消了。”
说罢，喝了袁春倒的水。
“从天不见亮忙到这会儿，没歇过。”苏岚是真渴了，自己又倒了一杯水喝，长出一口气，这才望着姜莳，“那夜我不好问你，怎伤得如此重？”
“不小心伤到的。”姜莳语气随意，翻了一页，“我要回上京了，你呢？一直留在梁州？”
苏岚微愣，语气苦涩，“那地方哪是我想回便能回的？”