推书帮沈家书房
夜色如铁，沉沉压在沈家庄园的青砖黛瓦上。
书房内，红木书桌泛着冷硬的光泽，沈伯渊端坐其后，指尖的雪茄燃着微弱的火光，烟雾在他周身织成一张压抑的网。
沈宴倚在窗边，黑色手工西装勾勒出挺拔孤冷的身形，指尖无意识摩挲着袖扣上的暗纹——那是母亲留下的遗物。
他垂着眼，长睫在眼睑下投下一片阴影，周身散发着生人勿近的疏离，连看向书桌方向的目光，都带着几分不易察觉的讥诮。
同父异母的弟弟沈熠坐在对面的沙发上，一身浅灰色西装衬得他面容俊朗，眼底却藏着精明的算计。
他指尖轻点膝盖，语气带着刻意的轻快，像是在说一件无关紧要的小事：“爸，周氏破产的来龙去脉已经查清，是被人设计断了资金链，周伯父也是被逼得走投无路才……”
他话锋一转，目光意有所指地扫过沈宴，加重了语气：“不过话说回来，周家虽倒，但周老爷子在云港的势力不容小觑，从政几十年，门生故吏遍布，几乎是一手遮天。如今周以棠孤苦无依，若沈家此时提出联姻，既能借周家的政治资源稳固沈氏地位，拓展南方市场，对沈氏百利无害。”
沈熠顿了顿，嘴角勾起一抹隐晦的笑：“哥和周以棠从小青梅竹马，情分摆在那里，若是哥肯娶她，周老爷子必定会全力支持。到时候，沈氏的继承人之位，哥坐得也更稳当，不是吗？”
这番话，看似为沈宴着想，实则句句藏刀——既点明了联姻的好处，又暗戳戳地将“继承人之位”摆上台面，试图挑动沈伯渊的心思，也想看看沈宴的反应。
他太清楚，沈宴看不起他和他母亲，而他要的，就是借着周家的支持，一步步蚕食沈宴的优势，最终取而代之。
沈宴抬眸，黑眸深处骤然掀起冷浪，像淬了冰的利刃，直直射向沈熠：“联姻？”
他轻笑一声，笑声里满是毫不掩饰的嘲讽，“弟弟，你觉得，我会需要靠一个女人，靠周家的势力来稳固地位？”
他的目光掠过沈熠，最终落在沈伯渊身上，语气里带着一丝不易察觉的隐忍和恨意：“更何况，我沈宴的婚姻，还轮不到别人来指手画脚，更不会用这种算计的方式，去换取所谓的‘助力’。”
他从未忘记，当年父亲婚内出轨，继母登堂入室，母亲抑郁而终。
眼前的沈熠，是那个破坏他家庭的女人的儿子，是他心底最深的刺。
他看不起继母的趋炎附势，更鄙夷沈熠这种处处算计、野心勃勃的模样。
沈熠脸上的笑容一僵，没想到沈宴会如此不给面子，下意识地看向沈伯渊，试图寻求支持。
沈伯渊皱了皱眉，磕了磕雪茄灰，语气带着威严：“阿宴，说话注意分寸。”
他看向沈熠，眼神复杂，“联姻之事，事关重大，等你爷爷回国后再议。周氏刚出事，周老爷子正在气头上，此时提联姻，只会适得其反。”
沈宴收回目光，重新望向窗外的夜色，眸色深沉如潭。
他想起那日在会所脱口而出的“花瓶”二字，想起周以棠当年拉小提琴时眼底的光，心头莫名一紧，却又被对沈熠的厌恶和对这段关系的抵触强行压下。
沈熠见沈伯渊没有明确反对，眼底闪过一丝窃喜，不再多言，只是心里已经盘算起来——他期盼的是自己与周家联姻，只要他能搭上周家这条线，得到周康礼的支持，沈氏继承人之位，未必没有他的份。
书房内的空气愈发凝重，兄弟二人相对无言，空气中弥漫着无声的较量，像一把藏在暗处的寒刃，随时可能出鞘。
葬礼现场
次日，细雨连绵，京北郊外的殡仪馆笼罩在一片肃穆的灰白色中。
周明远的葬礼如期举行，虽周氏已然破产，但周康礼的威名远播，云港政坛无人敢不敬，京北的世家大族即便各有盘算，也纷纷亲自或派代表出席，灵堂前的白色花圈排了整整一排，气氛压抑得让人喘不过气。
傅婉茹的娘家傅家全员到场，几位长辈围在傅婉茹身边，低声安慰着这个刚经历丧夫之痛、又遭逢家道中落的女人。
傅婉茹脸色苍白如纸，被人搀扶着，眼神空洞，泪水无声地滑落，整个人虚弱得仿佛一阵风就能吹倒。
周以棠一身纯黑丧服，跪在灵前，背脊挺得笔直，像一株在寒风中倔强生长的枯木。
她素面朝天，原本精致的脸庞褪去了所有血色，只剩下麻木的平静。
指尖紧紧攥着父亲的遗像，指节泛白，指甲几乎要嵌进掌心，仿佛只有这样，才能支撑着不倒下。
当沈伯渊带着沈宴、沈熠走进灵堂时，原本低声啜泣的人群瞬间安静了几分。沈伯渊走上前，对着周康礼深深鞠了一躬，语气沉痛：“周老，节哀。明远，真是可惜了。”
他又转向傅婉茹和周以棠，目光带着几分惋惜：“婉茹，以棠，人死不能复生，你们一定要保重身体，切勿过度悲伤。”
周康礼微微颔首，神色凝重，只是淡淡道：“多谢沈总费心。”
傅婉茹虚弱地摇了摇头，一句话也说不出来。
而周以棠，自始至终，目光都牢牢锁在父亲的遗像上，连眼皮都未曾抬一下。
沈宴就站在离她不过几步远的地方，那道曾经让她心动不已的身影，如今却只让她觉得刺骨的寒冷和厌恶。
沈宴的目光紧紧黏在她身上，看着她消瘦的轮廓，看着她眼底深不见底的冷漠，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，密密麻麻地疼。
他想说些什么，道歉的话、安慰的话，在喉咙里滚了几圈，最终还是咽了回去——他知道，此刻任何言语，都显得苍白又可笑，更何况，他没资格。
他注意到沈熠正不动声色地观察着周康礼的神色，眼底藏着算计，心里顿时升起一股厌恶。
他太清楚沈熠的心思，无非是想借着这个机会，在周康礼面前刷存在感，妄图拉拢周家，为他争夺继承人之位铺路。
灵堂内，哀乐低回，细雨敲打着窗户，发出沉闷的声响。
周以棠始终没有看沈宴一眼，那份极致的疏离，像一道厚厚的冰墙，将两人彻底隔绝在两个世界。
沈宴站在原地，看着她倔强而单薄的背影，第一次清晰地感觉到，那个曾经追在他身后、眼里只有他的小姑娘，彻底消失在了那场周氏破产的风暴里，消失在了他的刻薄与冷漠里。
而身旁沈熠那若有似无的得意目光，更让他心底的烦躁与悔恨，交织成一片密密麻麻的网，将他牢牢困住。